Od czasu wydania powieści „Obcy przyjaciel” Hein zaliczany jest do najważniejszych współczesnych pisarzy w Niemczech. Hein wcześniej publikował głównie opowiadania, których akcja rozgrywała się w różnych wiekach. Wiele z tych opowieści przedstawia perypetie postaci z marginesu społeczeństwa. Główną tematyką jego prozy jest wątek miłości, jednak jest to miłość nieszczęśliwa, która napotyka wiele trudności. Na drodze do szczęścia bohaterów staje codzienność, ich pochodzenie oraz wychowanie, które uniemożliwia związekKindlers Literatur Lexikon .

Jako dramaturg Hein zajmował się głównie historią i nieudanymi rewolucjami. Według germanisty Hannesa Kraussa „sztuki historyczne Heina […] nie są sztukami historycznymi.”, ponieważ konkretne zdarzenia lub losy wielkich ludzi historii świata są dla niego nieistotne.

We wszystkich swoich sztukach Hein zadaje fundamentalne pytania, poprzez które odnosi się do teraźniejszości.