Studiował na Uniwersytecie Dakoty Północnej (uzyskując dyplom w 1911) i Uniwersytecie Stanforda w Kalifornii. Po ukończeniu studiów pracował jako wykładowca oraz dziennikarz w San Francisco, a w 1918 przeniósł się do Nowego Jorku, gdzie kontynuował działalność dziennikarską i rozpoczął twórczość dramatopisarską.
Zmarł 28 lutego 1959 w Stamford w Connecticut.
Twórczość Debiutował sztuką The White Desert (1923, Biała pustynia), inspirowaną doświadczeniami z życia akademickiego w Dakocie Północnej. Rozgłos przyniosła mu napisana wspólnie z Laurence’em Stallingsem pacyfistyczna sztuka What Price Glory? (1924, Jaka jest cena chwały), tematycznie związana z I wojną światową. Wydał też Saturday’s Children (1927).
Opublikował dwie sztuki historyczne. W 1930 zapoczątkował dramatem Elisabeth the Queen (Królowa Elżbieta) cykl historycznych dramatów pisanych wierszem i w 1933 Mary of Scotland (1933). Do tego nurtu utworów z dziejów Anglii i Szkocji: należy też Anne of the Thousand Days (1948, Anna Tysiąca Dni), z historii Francji Joanna z Lotaryngii (1946), a także dramaty odnoszące się do przeszłości Stanów Zjednoczonych: (1932, Noc nad Taos) i Valley Forge (1934).