Jednostka, która obejmuje swoim zakresem kilka gmin nazywana jest departamentem, który dzieli się na dodatkowe okręgi dzielnicowe. Francja została podzielona na 100 departamentów, w tym 4 departamenty zamorskie. Organem uchwałodawczym departamentu jest rada generalna natomiast organem wykonawczym przewodniczący rady. Organy te stopniowo zyskują coraz więcej kompetencji kosztem prefekta. Departamentom przypisane są określone numery, które poza systemem pocztowym, używane są też w ramach systemu kart opieki społecznej, oraz jako początkowe liczby tablic rejestracyjnych pojazdów motoryzacyjnych.
Rada departamentu Rada departamentu jest organem kadencyjnym. Kadencja wynosi 6 lat. Jest wybierana w głosowaniu powszechnym i bezpośrednim. Czynne prawo wyborcze przysługuje osobom, które: są narodowości francuskiej, ukończyły 18 lat i nie były karane. Bierne prawo wyborcze przysługuje mieszkańcom departamentu mającym czynne prawo wyborcze do rady departamentu, które ukończyły 21 lat i zamieszkują na terytorium departamentu. Radnych departamentów obowiązują zakazy wybieralności oraz zasada niepołączalności mandatów. Wyboru dokonuje się w kantonach, utworzonych dla celów wyborczych dekretem Rady Stanu.