Symptomy i diagnoza NAION objawia się zwykle gwałtownie, w momencie przebudzenia. Pacjenci doświadczają upośledzenia wzroku w jednym oku. Pole widzenia w dotkniętym oku jest przesłonięte ciemnym cieniem, który często znajduje się jedynie w górnej lub dolnej połowie pola i jest intensywniejszy od strony nosa. Zaburzeniom wzroku nie towarzyszy ból. Po około 6 miesiącach od epizodu niedokrwienia ostrość widzenia poprawia się o 3 lub więcej linii na tablicy Snellena u 42,7% pacjentów. Z kolei u 12,4% pacjentów widzenie pogarsza się o 3 lub więcej linii. U 15-20% pacjentów z NAION dochodzi do wystąpienia objawów w drugim oku w okresie 5 latIONDT(The Ischemic Optic Neuropathy Decompression Trial) Study. Na szczęście schorzenie to nie utrudnia życia w bardzo dużym stopniu, ponieważ ostrość widzenia jest przeważnie jedynie umiarkowanie upośledzona. Ponadto upośledzenie widzenia u większości pacjentów następuje jedynie w górnej lub dolnej połowie pola widzenia, ale nie w obu naraz. Tylko nieliczne przypadki NAION kończą się niemal zupełną utratą wzroku.