W wydanej w 1978 roku książce The Said and The Unsaid: Mind, Meaning and Culture, Tyler wykazywał ograniczenia i słabości etnonauki, postulując szerszą refleksję nad retoryką oraz teorią języka, czym położył fundament pod Retoryczną Teorię Kultury.
W kwietniu 1984 roku Tyler wziął udział w seminarium antropologicznym na School of American Research w Santa Fe, poświęconego tworzeniu tekstów etnograficznychJ. Clifford, G. E. Marcus, Preface,, [w:] Writing Culture. The Poetics and Politics of Ethnography, eidem (red.), Berkeley-Los Angeles-Londyn 1986, s. 7.. Seminarium to przeszło do historii antropologii za sprawą będącej jego efektem książki Writing Culture. The Poetics and Politics of Ethography, uznawanej za dzieło otwierające refleksję postmodernistyczną w antropologiiR. Pool, Etnografia postmodernistyczna?, [w:] Amerykańska antropologia postmodernistyczna, pod red. M. Buchowskiego, Warszawa 1999, s. 280.. Według Jamesa Clifforda, Stephen Tyler był jedynym uczestnikiem projektu, którego wówczas określić było można mianem post-modernistyJ. Clifford, Introduction,, [w:] Writing Culture. The Poetics and Politics of Ethnography, J. Clifford, G. Marcus (red.), Berkeley-Los Angeles-Londyn, 1986, s. 21..