Według Williama Roberta Scotta, „Oxford czasu [Smitha] przyczynił się niewiele, jeśli w jakiekolwiek sposób, do tego, co miało być w przyszłości dorobkiem jego życia”Ntroductory Economics. New Age Publishers. s. 4.. Jednak mimo wszystko Smith przy okazji pobytu w Oxfordzie zdołał nauczyć się kilku przedmiotów poprzez czytanie książek zgromadzonych na półkach olbrzymiej biblioteki uniwersyteckiej. Jak wynika z listów, kiedy nie uczył się na własną rękę, jego czas w Oksfordzie nie należał do najszczęśliwszychRae, John (1895). Life of Adam Smith, s. 24–25.. Pod koniec pobytu zaczął cierpieć na drgawki, prawdopodobnie objawy załamania nerwowegoBussing-Burks, Marie (2003). Influential Economists. Minneapolis: The Oliver Press, s. 42.. Opuścił uniwersytet w 1746 roku, a jego pobyt tam zakończył się przed wygaśnięciem stypendiumBuchan, James (2006). The Authentic Adam Smith: His Life and Ideas. W. W. Norton & Company, s. 29..
W V księdze Bogactwa narodów Smith komentuje niską jakość nauczania i skromną aktywność intelektualną na uniwersytetach angielskich w porównaniu z ich odpowiednikami w Szkocji.