Po sukcesie „Rapper’s Delight” zespołu The Sugarhill Gang w 1979 rap stał się najbardziej rozpoznawalną i komercyjnie wyodrębnioną muzyczną postacią hip-hopu, przez co terminy „rap” i „hip-hop” bywają w źródłach używane blisko siebie, choć nie zawsze oznaczają dokładnie to samo. Od lat 80. hip-hop rozprzestrzenił się poza Stany Zjednoczone, przyjmując lokalne języki, tematy i idiomy muzyczne, a jego techniki produkcyjne i rytmiczne oddziaływały także na inne nurty muzyki popularnej oraz na jazz.
W Stanach Zjednoczonych kategoria R&B/hip-hop osiągnęła dominującą pozycję rynkową w epoce streamingu: w 2017 po raz pierwszy stała się najpopularniejszą kategorią konsumpcji muzyki według Nielsena, a w 2020 odpowiadała według MRC Data za 28,2% całkowitej konsumpcji ekwiwalentów albumowych i 31,1% streamów na żądanie. W 2024 pozostawała największą kategorią streamingu w USA, choć jej udział malał od około 2020.