Po wybuchu II wojny światowej okręt patrolował wody Atlantyku w odpowiedzi na zagrożenie dla żeglugi, jakie stwarzały pancerniki „Gneisenau” i „Scharnhorst”. 4 lipca 1940 roku, po zakończeniu kampanii francuskiej, okręt powrócił do Tulonu. 9 września wraz z bliźniaczymi: „Gloire” i „Georges Leygues” został wysłany do Dakaru, po czym wyruszył w morze w celu przywrócenia władzy rządu Vichy w Gabonie. 19 września zespół został przechwycony przez alianckie krążowniki ciężkie, w wyniku czego „Georges Leygues” i „Montcalm” zawróciły do Dakaru.
Po alianckiej inwazji w północnej Afryce i zajęciu państwa Vichy przez Niemców w listopadzie 1942 roku okręt przeszedł na stronę Marynarki Wojennej Wolnych Francuzów. Od lutego do sierpnia 1943 roku był poddawany remontowi i modernizacji w filadelfijskiej stoczni, po czym powrócił do Dakaru. W czerwcu 1944 roku wspierał lądowanie aliantów w Normandii, gdzie ostrzeliwał okolice plaży Omaha. W sierpniu 1944 roku wspierał lądowanie aliantów w południowej Francji, a następnie do marca 1945 roku ostrzeliwał pozycje niemieckie na Lazurowym