Po występie jako Grete w komedii Przyjaciel Jaguara (L’amico del giaguaro, 1959), zagrała służącą Caterinę w komedii Mężczyźni i szlachcice (Uomini e nobiluomini, 1959) z udziałem Vittorio De Sicy, Giulię Cesari w musicalu Lucio Fulci Ragazzi del Juke-Box (1959) z Anthonym Steffenem, Ellen, dziewczynę przywódcy gangu (Mario Adorf) w dramacie kryminalnym Dzień, w którym spadł deszcz (Am Tag als der Regen kam, 1959) i francuską dziewczynę Mylene w dramacie przygodowym Statek śmierci (Das Totenschiff, 1959) z Horstem Buchholzem. Wkrótce stała się symbolem seksu, a na początku lat 60. przeniosła się do Hollywood.
W 1964 zdobyła Laurel Awards dla najlepszej nowej twarzy. Sukcesem była rola Marii Gambrelli w komedii Blake’a Edwardsa Różowa Pantera: Strzał w ciemności (1964) u boku Petera Sellersa. W 1967 otrzymała nagrodę Bambi za rolę początkującej projektantki mody Kay Bergdahl w dramacie Oscar (1966) ze Stephenem Boydem. Sommer zyskała status jednej z popularniejszych ówczesnych fotomodelek, pozując do sesji zdjęciowych w wydaniach magazynu „Playboy” z września 1964 i grudnia 1967. Rola Toni Simon, której mąż przebywa na froncie podczas II wojny światowej, w czarnej komedii Edgara Reitza Podróż do Wiednia (Die Reise nach Wien, 1973) z Mario Adorfem i Hannelore Elsner przyniosła jej nominację do Niemieckiej Nagrody Filmowej.