Z pięciu pancerników typu Kaiser Friedrich III dwa powstały w stoczni w Wilhelmshaven, zaś po jednym okręcie zbudowały stocznie Germaniawerft w Kilonii, Schichau w Gdańsku i Blohm & Voss w Hamburgu. Stępki pancerników położono w latach 1895–1898, a zwodowane zostały w latach 1899–1900. Okręty otrzymały nazwy upamiętniające niemieckich cesarzy: Fryderyka III Hohenzollerna („Kaiser Friedrich III”), Wilhelma II Hohenzollerna („Kaiser Wilhelm II”), Wilhelma I Hohenzollerna („Kaiser Wilhelm der Große”), Karola Wielkiego („Kaiser Karl der Große”) oraz Fryderyka I Barbarossy („Kaiser Barbarossa”). Koszt budowy pojedynczego okrętu wyniósł od 20 mln 254 tys. do 21 mln 472 tys. marek.
Okręt Stocznia Położenie stępki Wodowanie Wejście do służby Los SMS „Kaiser Friedrich III” Kaiserliche Werft, Wilhelmshaven 5 marca 1895 1 lipca 1896 7 października 1898 wycofany ze służby 20 stycznia 1915, złomowany w 1920 SMS „Kaiser Wilhelm II” 26 października 1896 14 września 1897 13 lutego 1900 wycofany ze służby 10 września 1920, złomowany w 1922 SMS „Kaiser Wilhelm der Große” Friedrich Krupp Germaniawerft, Kilonia 22 stycznia 1898 1 czerwca 1899 5 maja 1901 wycofany ze służby 20 listopada 1915, złomowany w 1920 SMS „Kaiser Karl der Große” Blohm & Voss, Hamburg 17 września 1898 18 października 1899 4 lutego 1902 wycofany ze służby 6 grudnia 1919,