Treść Griffelkin jest diabełkiem, który właśnie obchodzi swoje dziesiąte urodziny. W prezencie otrzymuje magiczny płyn ożywiający przedmioty oraz prawo do spędzenia jednego dnia w miasteczku na Ziemi, by z pomocą płynu przećwiczyć diabelskie sztuczki w świecie ludzi. Początkowo diabeł świetnie się bawi ożywiając pomnik, skrzynkę na listy, parę kamiennych lwów oraz zabawki, by zaimponować napotkanej dziewczynce. Jednak dziewczynka nie myśli o zabawie, tylko o ciężko chorej matce, która wkrótce umiera. Przejęty rozpaczą dziewczynki i jej brata, Griffelkin wskrzesza zmarłą za pomocą magicznego płynu. Po powrocie do piekła zostaje postawiony przed sądem za popełnienie dobrego uczynku. Sąd pozbawia go diabelskich uprawnień i atrybutów (ogon, rogi, spiczaste uszy), co jest równoznaczne z transformacją w człowieka oraz skazuje go na banicję do świata ludzi. Griffelkin, już jako zwykły chłopiec, wraca do miasteczka, serdecznie witany przez dziewczynkę i jej rodzinę, i zostaje z nimi.
Historia utworu W wywiadzie udzielonym Bruce'owi Duffie 2 lutego 1987, Lukas Foss ujawnił kulisy powstania tej opery: