Niemniej – jak sam podkreślał – sportem, który zajmował go najbardziej, było zawsze 13-osobowe rugby.
W 2006 roku, wraz z młodzieżową nowozelandzką reprezentacją w futbolu australijskim, uczestniczył w międzynarodowym turnieju Barassi Youth Tournament, po którego zakończeniu został wybrany najlepszym zawodnikiem swojego zespołu. Po zawodach drużyna otrzymała zaproszenie do zwiedzenia siedziby klubu Sydney Swans, jednak wówczas kariera Johnsona jako obiecującego futbolisty zakończyła się. Mniej więcej w tym samym czasie, podczas pobytu w australijskim Gold Coast, pozostający bez zawodowego klubu junior przesłał do Burleigh Bears, miejscowego klubu rugby league, wideoklip stworzony przez jego ojca, a przedstawiający ponadprzeciętne umiejętności Shauna w grze w touch, zarejestrowane podczas letnich rozgrywek w parku. Pracujący w klubie Nowozelandczyk przekazał nagranie bezpośrednio do występującego w National Rugby League (NRL) zespołu New Zealand Warriors, co zapoczątkowało profesjonalną karierę Johnsona.