W przypadku tych ostatnich z reguły nie wpuszcza się cudzoziemców.
Jako kraj aktywnych wulkanów Japonia ma tysiące gorących źródeł o różnej wielkości, typie i kształcie. Dzielą się na te, które znajdują się wewnątrz budynków (furo) i na zewnątrz (roten-buro). Gdy woda jest zbyt chłodna, jest podgrzewana, gdy zbyt gorąca – schładzana. Zbiorczo – jako kurorty – przez onseny rozumie się nie tylko gorące źródła, ale także usytuowane przy i wokół nich obiekty kąpielowe, ryokany, gospody, hotele, które oferują różnego rodzaju posiłki, często oparte na lokalnych specjałach. Ostatnio pojawiają się atrakcje dodatkowe: masaże, relaks zapachowy (aroma-riraksu), spa. W niektórych onsenach oferuje się również kąpiele błotne i piaskowe (leżakowanie w kopczyku gorącego piasku).
Zasady korzystania z onsenu Kąpiele służą wyłącznie do moczenia się, nie wolno myć się w wannie, zbiorniku (furo). Myć należy się przed zanurzeniem. Najlepiej zanurzyć się w wodzie do ramienia.