W 1980 r. został kierownikiem Zakładu Kartografii UWr i pełnił tę funkcję aż do czasu przejścia na emeryturę w 2002 r. Wypromował ponad 150 absolwentów specjalności kartografia, siedmiu doktorów, z których troje uzyskało później stopień doktorów habilitowanych. Ponadto był autorem ponad stu prac naukowych oraz podobnej liczby map luźnych i atlasowych, a także redaktorem pięciu atlasów.
Władysław Pawlak był twórcą w roku 1985 i kierownikiem Pracowni Atlasu Dolnego Śląska Uniwersytetu Wrocławskiego. Powstał w niej Atlas Śląska Dolnego i Opolskiego (miał on dwa wydania: 1997 i 2008 r.).
W latach 1978–1981 był dyrektorem Instytutu Geograficznego UWr, a w latach 1987–1990 oraz 1993-2001 – prodziekanem Wydziału Nauk Przyrodniczych UWr. W okresie 1981-87 pełnił funkcję przewodniczącego Komisji Kartograficznej Polskiego Towarzystwa Geograficznego i wiceprzewodniczącego Oddziału Kartograficznego PTG. W latach 2000–2003 był członkiem Zarządu głównego PTG, a w latach 2003–2010 przewodniczył Komisji Rewizyjnej Oddziału Kartograficznego PTG. Od 1998 do 2011 r. pełnił funkcję Przewodniczącego Komitetu Redakcyjnego „Polskiego Przeglądu Kartograficznego”. Ponadto był członkiem Komitetu Nauk Geograficznych Polskiej Akademii Nauk oraz Honorowym Członkiem Stowarzyszenia Kartografów Polskich.