Pochodzenie Słowo game jam powstało z połączenia dwóch angielskich słów game i jam session. Jam session to rodzaj zbiorowego muzykowania, szczególnie popularny w jazzie, bluesie, funku i folku. Podczas jam session nie gra się konkretnych utworów, czasem improwizuje się na temat popularnych standardów jazzowych lub po prostu gra w tonacji zadanej przez któregoś z grających muzyków. Wszyscy obecni na sesji artyści improwizują. Analogicznie game jamy to wydarzenia podczas których projektanci gier tworzą nowe gry na podstawie swoich prób i eksperymentalnych improwizacji.
Format Lokalizacja mały|Uczestnicy jednej z odsłon Global Game Jam organizowanej w Mt Sierra College w Kalifornii Niektóre game jamy to wydarzenia lokalne, mające miejsce na uniwersytetach, w halach konferencyjnych, czy też prywatnych budynkach. Mogą również odbywać się w jednym czasie w różnych miejscach na świecie (np. The Global Game Jam). Uczestnicy mogą również tworzyć gry w domu, a prezentacja rezultatów ich pracy odbywa się drogą online.
Ograniczenie czasowe Game jamy mają zazwyczaj określone ograniczenie czasowe, często w przedziale od kilku godzin do kilku dni.