Historia Współczesny protokół dyplomatyczny powstał w czasie Kongresu Wiedeńskiego w 1815 r. Dotyczy to również protokołu audiencji papieskich, choć niektóre reguły są znacznie starsze, np. precedencja ambasadorów powstała w 1504 r., za czasów papieża Juliusza II, z okazji wizyty króla Anglii Henryka VIII i nadal jest podstawą obecnie używanej listy.
Protokół papieskich audiencji przewiduje trzy rodzaje strojów dla kobiet: tenue pontificale, strój formalny i mniej formalny. Podobne reguły dotyczą mężczyzn. Każdy z tych trzech strojów może zostać zastąpiony strojem narodowym, o ile spełnia on wymagania dotyczące długości, zakrycia ramion i głowy.
Najbardziej formalny () przeznaczony jest dla osób składających formalną lub oficjalną wizytę papieżowi, a także dla funkcjonariuszy w czasie papieskich ceremonii i w Domu Papieskim. Stanowią go: długa czarna suknia z długimi rękawami i czarna mantyla. Panie z Europy i z obszaru kultury hiszpańskiej często umieszczają we włosach wysoki grzebień z kości słoniowej, na który zakładają mantylę. W skład stroju mogą wchodzić również odznaki, ordery lub dyskretna i gustowna biżuteria.