W 1980 obronił rozprawę doktorską zatytułowaną Doświadczenie biograficzne i powieść chłopska, pisaną pod kierunkiem prof. Marii Janion. Powołał i współredagował podziemne pismo „Podpunkt”, a po okresie stanu wojennego kwartalnik „Tytuł”. W latach 1989–1990 był prezesem Gdańskiego Oddziału Stowarzyszenia Pisarzy Polskich. W 1995 uzyskał habilitację na podstawie dorobku naukowego oraz książki Przestrzeń oczekiwania. Historia, natura, sacrum we współczesnej poezji polskiej. Od 1999 profesor UG. W grudniu 2012 uzyskał tytuł profesora nauk humanistycznych, który odebrał 14 lutego 2013 z rąk prezydenta RP Bronisława Komorowskiego.

Zajmuje się także dziejami dwudziestowiecznego malarstwa. Opatrzył wstępem albumy malarstwa m.in.: Hugona Laseckiego, Włodzimierza Łajminga, Jana Miśka, Jadwigi Lesieckiej. Jego wiersze były tłumaczone na języki: niemiecki, rosyjski, słowacki i czeski. Autor licznych publikacji naukowych, esejów i tomów wierszy.

Od 1972 jest mężem Marii z domu Sierońskiej, polonistki, ojciec Magdaleny, Łukasza i Adama.