Znaczenie i interpretacje Interpretacja wydarzeń Żełtoksanu jest przedmiotem debat historycznych. Część badaczy uznaje je za spontaniczny protest młodzieży przeciwko decyzjom władz, inni za przejaw rodzącego się ruchu narodowego.
Wydarzenia te bywają także interpretowane jako jeden z pierwszych sygnałów osłabienia systemu radzieckiego i zapowiedź późniejszych procesów prowadzących do rozpadu ZSRR. Podczas demonstracji protestujący trzymali plakaty z hasłami takimi jak: „Każdy naród potrzebuje swojego przywódcy!”, „Potrzebujemy kazachskiego przywódcy!”, „Przestańcie dyktować!”, „Trwa pierestrojka, gdzie jest demokracja?”, „Jesteśmy za leninowską polityką narodową!”, a także portretami Lenina.
Następstwa W krótkiej perspektywie protesty nie doprowadziły do zmian politycznych w republice, jednak w dłuższym okresie przyczyniły się do wzrostu świadomości narodowej oraz krytyki systemu radzieckiego w Kazachstanie.
W swoich wspomnieniach późniejszy prezydent Kazachstanu Nursułtan Nazarbajew podzielił się kilkoma spostrzeżeniami dotyczącymi wydarzeń grudniowych:Czas już dawno pokazał, że wydarzenia grudniowe nie były przejawem bezmyślnego nacjonalizmu. Takie oskarżenia są teraz ewidentnie niepotrzebne. [...]