Spotkania NRL rozgrywane są w Australii i Nowej Zelandii od marca do października. Zwieńczeniem rozgrywek jest decydujący o końcowym zwycięstwie Wielki Finał (NRL Grand Final), tradycyjnie już jedno z najpopularniejszych australijskich wydarzeń sportowych i jedno ze spotkań o największej na świecie widowni na żywo. Przed rozpoczęciem sezonu rozgrywane jest World Club Challenge, spotkanie o nieoficjalne mistrzostwo świata, w którym udział bierze zwycięzca NRL oraz angielskiej Super League.
W lidze obowiązuje pułap płacowy (salary cap) – władze ligi ustalają zatem maksymalna kwotę, jaką kluby mogą przeznaczyć na wynagrodzenia zawodników. W 2016 roku wyznaczono limit w wysokości 6,1 mln dolarów (w 1998 roku było to 3,25 mln dolarów).
Format rozgrywek Sezon podzielony jest na dwie fazy – ligową i pucharową. W pierwszej z nich zespoły w ciągu 27 kolejek rozgrywają 24 mecze, trzykrotnie pauzując.