Miał zdeformowaną prawą nogę. Niektóre źródła podają, że było to następstwem zespołu stopy końsko-szpotawej lub zapaleniem szpiku. Inne, że w dzieciństwie zachorował na polio lub zapalenia szpiku kostnego, co doprowadziło do trwałego uszkodzenia lewej nogi i stopy mimo podjętej operacji. Sam Goebbels informował o tym, że ma to pierwsze schorzenie (talipes equinovarus).
Do końca życia zmuszony był używać specjalnego obuwia i aparatów ortopedycznych z powodu krótszej nogi, lecz mimo to kuśtykał przy poruszaniu się. Ograniczenia fizyczne wpłynęły na jego funkcjonowanie społeczne, sprzyjając wycofaniu i izolacji w okresie młodzieńczym. W czasie I wojny światowej zgłosił się do służby wojskowej jako ochotnik, jednak został odrzucony. Potem sam czasem przedstawiał się jako weteran wojenny, a swoje niedomaganie tłumaczył raną wojennąJoachim Fest: The Face of the Third Reich, London 1970, s. 88..