Został przyjęty na Uniwersytet Stanowy San Jose i jednocześnie pracował w „Ernst & Young” jako tester bezpieczeństwa.
W 1997 roku Jan Kum został przyjęty do pracy w Yahoo jako inżynier infrastruktury, wkrótce po tym, jak spotkał Briana Actona (w tym okresie pracował jeszcze w „Ernst & Young” jako tester oprogramowania). Przez następne dziewięć lat pracowali razem w Yahoo. We wrześniu 2007 roku Kum i Acton odeszli z firmy i zrobili sobie rok przerwy podróżując po Ameryce Południowej i grając w ultimate frisbee. Obaj bez powodzenia aplikowali o pracę w Facebooku (FB). W styczniu 2009 roku Jan Kum kupił iPhone'a i zrozumiał, że działający wówczas zaledwie siedem miesięcy AppStore zapoczątkuje zupełnie nową branżę aplikacji mobilnych. Odwiedził Alexa Fishmana, swego przyjaciela, z którym przez wiele godzin omawiali pomysł Kuma na aplikację. Kum niemal od razu wybrał nazwę WhatsApp, ponieważ to brzmiało jak „co słychać” (). Tydzień później w urodziny Kuma 24 lutego 2009 r., zarejestrowano w stanie Kalifornia firmę spółkę akcyjną WhatsApp.