inkubacja trwa 25–27 dni. Powszechne jest pasożytnictwo: sterniczki afrykańskie niosą się w gniazdach innych sterniczek afrykańskich, drzewic dwubarwnych, kazarek egipskich, srebrzanek hotentockich, hełmiatek czerwonookich i łysek czubatych.
Status zagrożenia W Czerwonej księdze gatunków zagrożonych Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody sterniczka afrykańska od 2021 roku klasyfikowana jest jako gatunek zagrożony (EN – Endangered); wcześniej, od 2017 roku miała status gatunku narażonego (VU – Vulnerable), od 2007 roku – gatunku bliskiego zagrożenia (NT – Near Threatened), a jeszcze wcześniej uznawano ją za gatunek najmniejszej troski (LC – Least Concern). Zmiany statusu wynikły z zaobserwowanych szybkich spadków liczebności gatunku, których przyczyny nie są dokładnie znane, ale podejrzewa się, że doprowadziły do nich zanieczyszczenie środowiska, osuszanie i przekształcanie przez człowieka obszarów podmokłych. Liczebność populacji we wschodniej Afryce jeszcze w latach 2005 i 2007 oceniano na 2000–3500 osobników, obecnie może to być nawet poniżej 300 osobników.