Historia Tylko w 1. edycji Oscarów (w 1929) została jednorazowo utworzona kategoria najlepsze efekty inżynieryjne (Best Engineering Effects). Następnie w 11. edycji (w 1939) Akademia przyznała pozakonkursową nagrodę specjalną za efekty specjalne. W kolejnej, 12. edycji (w 1940) została utworzona kategoria konkursowa najlepsze efekty specjalne (Best Special Effects), honorująca wizualne efekty specjalne i efekty dźwiękowe. Od 36. edycji (w 1964) zaczęła honorować tylko efekty wizualne. Równocześnie została wyodrębniona nowa kategoria najlepsze efekty dźwiękowe (współcześnie są one honorowane w ramach kategorii najlepszy dźwięk).
W 37. edycji (w 1965) kategoria zmieniła nazwę na Best Special Visual Effects (dosłownie: najlepsze wizualne efekty specjalne). Sporadycznie była ze względu na niedostateczną liczbę kwalifikujących się filmów zastępowana przez pozakonkursową nagrodę za osiągnięcie specjalne. Od 50. edycji (w 1978) zmieniła nazwę na Best Visual Effects (dosłownie: najlepsze efekty wizualne).