Tugboat został uratowany przez Big Boss Mana, lecz obrażenia spowodowały, że nie mógł się pojawić na SummerSlam. Hogan później ogłosił, że w zastępstwie to Big Boss Man pojawi się w jego narożniku.
The Ultimate Warrior i Rick Rude rywalizowali ze sobą od Royal Rumble 1989. Podczas gali wzięli udział w konkursie pozowania, który wygrał Warrior, więc rozzłoszczony Rude zaatakował go. Na WrestleManii V zawalczyli o Intercontinental Championship należący do Warriora. Rude wygrał tytuł, lecz Warrior go odzyskał na SummerSlam 1989. The Ultimate Warrior pokonał Hulka Hogana o WWF World Heavyweight Championship na WrestleManii VI i zostało mu odebrane Intercontinental Championship. Rick Rude został więc pierwszym pretendentem do walki z Warriorem na SummerSlam. Później zostało ogłoszone, że będzie to steel cage match.
Aby podbudował klimat pay-per-view, WWF wyemitowało SummerSlam Fever na USA Network. Show zostało wyprodukowane 19 sierpnia i zawierało wiele wywiadów, a także pojawił się Hulk Hogan i menadżer Jimmy Hart podczas Brother Love show.