Kontekst historyczny Region miał znaczenie militarne już podczas I wojny światowej, gdy obie bitwy nad Jeziorami Mazurskimi (1914 i 1915) toczyły się na jego terytorium lub w bezpośrednim sąsiedztwie. W okresie zimnej wojny cały region znajdował się pod kontrolą ZSRR, wobec czego przesmyk nie stanowił problemu strategicznego. Sytuacja zmieniła się po rozpadzie Związku Radzieckiego w 1991 roku, gdy obwód królewiecki stał się rosyjską eksklawą, a Polska i Litwa przystąpiły do NATO (1999 i 2004). Prezydent Estonii Toomas Hendrik Ilves spopularyzował w 2015 roku termin Suwalki Gap, porównując przesmyk do przesmyku Fulda z czasów zimnej wojny.

Znaczenie strategiczne Z obwodu królewieckiego Rosja jest w stanie operować systemami odmowy dostępu i blokady obszaru (A2/AD), w tym pociskami Iskander-M i systemami S-400, ograniczającymi swobodę operowania sił NATO w regionie bałtyckim. Gry wojenne przeprowadzone przez RAND Corporation wykazały, że siły rosyjskie mogłyby dotrzeć do stolic Estonii i Łotwy w ciągu 36 do 60 godzin. W scenariuszu konfliktu Rosja mogłaby podjąć próbę przecięcia przesmyku, koordynując natarcie z obwodu królewieckiego i z terytorium Białorusi, co odcięłoby państwa bałtyckie od wsparcia lądowego.