Operacja artroskopowa naprawiła więzadła, ale w wyniku tego doświadczenia doszło do uszkodzenia nerwów, co uniemożliwiło mu posługiwanie się prawą ręką. Został zwolniony z Sił Powietrznych na podstawie zwolnienia lekarskiego.
Po tym wrócił do Wirginii, gdzie systematycznie rehabilitował swoje ramię i w końcu był na tyle sprawny, aby wziąć udział w zawodach grapplerskich i submission wrestlingu na wschodnim wybrzeżu. Tam, jego samotne metody treningowe zwrócił uwagę Lloyd Irvin, posiadacz czarnego pasa i tytułu trenera brazylijskiego jiu-jitsu, który zaprosił go do trenowania w swoim klubie. Tam też rozpoczął treningi mieszanych sztuk walki.
Kariera MMA W MMA zadebiutował 6 lipca 2002 pokonując Adama Rivera. 22 stycznia 2005 wygrał turniej World Extreme Cagefighting wagi ciężkiej pokonując jednego wieczoru Andre Mussiego oraz Mike'a Whiteheada. 3 października 2005 zadebiutował w Ultimate Fighting Championship (UFC) nokautując Fabiano Schernera. Po trzech kolejnych zwycięstwach (m.in. nad Frankiem Mirem) które kończył przed czasem, na UFC 77 przegrał swoją pierwszą zawodową walkę z Timem Sylvią. 7 czerwca 2008 przegrał drugi pojedynek z rzędu, z Brazylijczykiem Fabricio Werdumem.