U człowieka ma kształt okrężny bądź owalny. Granice tarczy nerwu wzrokowego zazwyczaj wyraźnie widać, choć brzeg nosowy może być nieraz zamazany, jako że przebiega przezeń większa ilość zakończeń nerwowych.
Środkowa część krążka nerwu wzrokowego określana jest mianem wgłębienia tarczy bądź zagłębienia krążka (excavatio disci, excavatio papillae). U człowieka rzeczywiście leży tam niezbyt głębokie zagłębienie, rozpoznawane podczas badania oftalmoskopem po jaśniejszym kolorze. Znajdują się tam naczynia krwionośne: tętnica środkowa siatkówki i żyła środkowa siatkówki. Przez to używa się określenia wnęka naczyniowa nerwu wzrokowego. Oba te naczynia oddają gałęzie, u człowieka tętnica już na samej tarczy albo jeszcze wcześniej, tak że na tarczy nie ma już nawet pnia tętnicy środkowej siatkówki, a jedynie jej odgałęzienia. Niekiedy stwierdza się obecność haczykowato zawracającej tętniczki rzęskowo-siatkówkowej, natomiast analogiczna żyła stanowi rzadkość. Gałęzie naczyń środkowych siatkówki tworzą koło naczyniowe nerwu wzrokowego. Na dnie wnęki naczyniowej można niekiedy dostrzec otwory blaszki sitowej przepuszczające zakończenia nerwowe, widoczne w postaci szarego cętkowania.