Jednak kiedy korespondenci wojenni przybyli na miejsce, zostali ostrzelani przez znajdujących się wewnątrz Niemców. W końcu, po ciężkich walkach, 30 kwietnia 1945 roku o 22:40 23-letni Kazach, lejtnant Rakymżan Koszkarbajew, wszedł na dach budynku i w koronę posągu „Germania”, symbolizującego Niemcy, włożył radziecką flagę. Ponieważ miało to miejsce w nocy, nie wykonano fotografii, a nazajutrz flaga została zniszczona przez Niemców. Pełną kontrolę nad budynkiem Armia Czerwona zdobyła 2 maja.
Tego samego dnia do spacyfikowanego Reichstagu przybył towarzysz Chałdiej, który miał ze sobą dużą flagę uszytą z trzech obrusów przez jego wuja. Późniejsza oficjalna wersja mówiła, że to dwaj żołnierze: Meliton Kantaria z Gruzji i Rosjanin Michaił Jegorow zawiesili ją nad Reichstagiem, a wykonana wówczas fotografia przedstawia to wydarzenie.
Identyfikacja żołnierzy ze zdjęcia Przypuszczalnie z przyczyn politycznych zmieniono fakty na temat powstania fotografii. Rzeczywistym bowiem żołnierzem, który powiesił flagę miał być Ukrainiec, Aleksiej Kowalow, na którym NKWD wymogło utrzymanie wszystkiego w tajemnicy.