Patron Patronem nagrody jest prof. Tadeusz Kotarbiński – pierwszy rektor Uniwersytetu Łódzkiego w latach 1945–1949; filozof, logik i etyk oraz wykładowca akademicki.
Laureaci nagrody Laureatami nagrody im. Pierwszego Rektora Uniwersytetu Łódzkiego Profesora Tadeusza Kotarbińskiego za wybitną pracę naukową z zakresu nauk humanistycznych są: XI edycja: Przemysław Czapliński, Rozbieżne emancypacje. Przewodnik po prozie 1976-2020, Wydawnictwo Literackie (wręczenie nagrody odbyło się 30 listopada 2025 roku) X edycja: Andrzej Turowski, Radykalne oko. O Witkacym, Kobro, Strzemińskim, Themersonach, Żarnowerównie i innych twórcach sztuki wzbudzającej niepokój, Muzeum Sztuki Nowoczesnej w Warszawie w koedycji z Wydawnictwem słowo/obraz terytoria (wręczenie nagrody odbyło się 1 grudnia 2024 roku). IX edycja: (Uniwersytet Warszawski) za książkę Niedopowiedziane biografie. Polskie dzieci urodzone z powodu wojny, wydaną przez Wydawnictwo Krytyki Politycznej (wręczenie nagrody odbyło się 26 listopada 2023 roku). VIII edycja: Maciej Świerkocki za książkę Łódź Ulissesa, wydaną przez Wydawnictwo Officyna (wręczenie nagrody odbyło się 29 stycznia 2023 roku, z uwagi na pandemię). VII edycja: Zbigniew Szmyt (Uniwersytet im. Adama Mickiewicza w Poznaniu) za książkę Zbyt głośna historyczność.