mistrzów najwiekszych konferencji: Atlantic Coast Conference, Big Ten Conference, , Southeastern Conference (tzw. Power 4), najwyżej sklasyfikowanych drużyn z , , , , Pac-12 Conference i , siedmiu kolejnych najwyżej sklasyfikowanych drużyn, Uniwersytet Notre Dame zostanie włączony do play-offów, jeśli znajdzie się w pierwszej dwunastce drużyn w ostatecznym rankingu.
Ranking drużyn sporządzany jest jesienią przez 13-osobową komisję, która składa się z dziennikarzy, trenerów, akademickich sportowców, dyrektorów uczelni. Mistrzowie Atlantic Coast Conference, Big Ten Conference, Big 12 Conference, Southeastern Conference mogą liczyć na pewny awans do grupy 12 drużyn biorących udział w dalszych fazach CFP. Pozostałych osiem zespołów wchodzi do rozgrywek na podstawie miejsca w rankingu.
Ranking sporządzany jest w oparciu o ocenę osiągnięć drużyn, siłę ich harmonogramu meczowego, wyniki bezpośrednich pojedynków i porównanie wyników ze wspólnymi przeciwnikami w trakcie sezonu.