Ma starszą siostrę Doniyę i dwie młodsze siostry, Waliyhę i Safaę.
Dorastał w East Bowling, znajdującym się na południu od centrum Bradford. Uczęszczał do Lower Fields Primary School i Tong High School. Podczas nauki w szkole Malik uprawiał boks przez dwa lata, od 15 do 17 roku życia.
Kariera Działalność z One Direction mały|lewo|Malik podczas koncertu (2012) W 2010 wziął udział w przesłuchaniach do programu The X Factor w Manchesterze. Start w castingach tłumaczył słowami: Jestem tu, aby zdobyć doświadczenie. Przeszedł do drugiej rundy, ale został wyeliminowany przed odcinkami finałowymi. Jurorzy Nicole Scherzinger i Simon Cowell włączyli go do zespołu One Direction utworzonego na potrzeby programu z czterema innymi wokalistami (Niall Horan, Liam Payne, Harry Styles, Louis Tomlinson). Z zespołem zajął trzecie miejsce w finale. Po udziale w programie wraz z grupą podpisał kontrakt płytowy z wytwórnią Syco i Columbią.