Obszary ustanawiane są w czasie corocznych spotkań konsultatywnych Układu antarktycznego (Antarctic Treaty Consultative Meeting – ATCM) na wniosek dowolnego z państw prowadzących działania naukowe na obszarze Antarktyki (państw stron Protokołu o ochronie środowiska naturalnego do Układu antarktycznego) lub Komitetu Ochrony Środowiska (Committee for Environmental Protection – CEP), Komitetu Naukowego Badań Antarktycznych (Scientific Committee on Antarctic Research – SCAR) czy Komisji do spraw Zachowania Żywych Zasobów Morskich Antarktyki (Commission for the Conservation of Antarctic Marine Living Resources – CCAMLR). Strona wnioskująca o wyznaczenie obszaru zobowiązana jest następnie do zarządzania nim.
Lista obszarów Zostało wyznaczonych siedem szczególnie zarządzanych obszarów Antarktyki; w 2014 roku z tej listy skreślono jeden z nich: Nr Nazwa Położenie Powierzchniakm² Kraj proponujący 1 Admiralty Bay Wyspa Króla Jerzego, Szetlandy Południowe , , 2 McMurdo Dry Valleys Południowa Ziemia Wiktorii, Antarktyda Wschodnia 3 Cape Denison, Commonwealth Bay Ziemia Jerzego V, Antarktyda Wschodnia 4 Deception Island Szetlandy Południowe , , 5