Podobnie jak rok wcześniej w rozgrywkach obowiązywały zmiany w zasadach gry i ich interpretacjach, spośród których najważniejsze to: zmiana punktacji za poszczególne zagrania (zwiększenie wartości punktowej podwyższenia z dwóch do trzech punktów, a zarazem zmniejszenie z trzech do dwóch za pozostałe kopy); przywrócenie uprawnień sędziego telewizyjnego do stanu sprzed 2013 roku; przyznawania punktu bonusowego nie za cztery przyłożenia, lecz za trzy więcej od rywali; zmniejszenie limitów czasowych na wykonywanie kopów oraz ustawienie młyna; zezwolenie na kontynuowanie gry z autu następującego po karnym, nawet gdy upłynął czas gry; zastosowanie prawa korzyści, gdy przeciwnicy nie walczą o piłkę w aucie, do którego nie nastąpił prosty wrzut.
W tym sezonie wprowadzono dodatkowe trofeum dla uczestniczących w zawodach drużyn – Horan-Little Shield – a walka o nie odbywać się miała podobnie do nowozelandzkiego Ranfurly Shield. Zapowiedziano także zorganizowanie meczu pomiędzy New Zealand Heartland XV a zespołem Australian Barbarians złożonym z zawodników występujących w NRC, a nie zakontraktowanych przez franszyzy Super Rugby.
Uczestnicy