znany z kontynentalnych Portugalii oraz Hiszpanii, zachodnich Alp, Korsyki, Gór Dynarskich oraz Rumunii i Gruzji. Obecny jest również na Azorach. Niepewne jest za to jego występowanie w Apeninach. Nie został odnotowany w strefie klimatu śródziemnomorskiego.
Występuje głównie w północno-zachodniej Polsce. Na południu liczny jedynie w Sudetach. W Karpatach ma rozproszone stanowiska w Tatrach i w Kotlinie Orawsko-Nowotarskiej.
Morfologia i anatomia thumb|Darń torfowca cieniutkiego na nagim torfie Pokrój Torfowiec stosunkowo mały (określany także jako drobny.), do 10 cm wysokości., delikatny i miękki, tworzący niewysokie, luźne darnie koloru szarozielonego, zielonego lub szarożółtego i żółtego, czasami lekko brązowo lub pomarańczowo zabarwione.. Główki Małe, czasami określane także jako drobne, od spłaszczonych do półkolistych. Pęczki Dość od siebie oddalone, zazwyczaj z trzema gałązkami, rzadziej czterema lub pięcioma;