Nie jest znany ze strefy klimatu śródziemnomorskiego.
W Polsce występuje na terenie całego kraju, przy czym częściej na północy.. W górach ma rozproszone stanowiska w Sudetach, gdzie rośnie na wysokości do 1405 m n.p.m., i Karpatach, przy czym w tych drugich znany jest tylko z Beskidu Śląskiego i Tatr.
Morfologia i anatomia Pokrój Torfowiec wysoki i najczęściej dość duży, tworzący przeważnie zielone darnie, bardzo rzadko żółtawe lub brązowawe... Główki Duże, dobrze rozwinięte, półkoliste lub koliste, z długimi gałązkami. Pączek wierzchołkowy ostry i wyraźnie wykształcony. Pęczki Zazwyczaj z czterema gałązkami, rzadziej pięcioma. Dwie (rzadziej trzy) gałązki odstające są tęgie i szpiczaste, mogą przypominać szczurzy ogon. Dwie (rzadziej trzy) gałązki zwisające są cieńsze, delikatniejsze, krótsze bądź dłuższe i przylegają do łodyżki. Łodyżki Grube, do 1,1 mm średnicy, bladozielone, sztywne, ale dość kruche, przy zginaniu bądź łamaniu wydają stosunkowo głośny dźwięk przypominający trzeszczenie. Kora jest słabo rozwinięta, zbudowana z trzech bądź czterech mało zróżnicowanych, mniej lub bardziej rozdętych komórek. Cylinder wewnętrzny jest zielony do żółtego.