Upadek przemysłu tekstylnego na przełomie XX i XXI wieku doprowadził do bankructwa Pillowtex (następcy Cannon Mills) w 2003 roku. Było to największe masowe zwolnienie pracowników w historii Karoliny Północnej (pracę straciło ponad 4000 osób), co zmusiło miasto do całkowitej transformacji gospodarczej.
Transformacja i gospodarka: NC Research Campus W miejscu dawnych fabryk tekstylnych powstał nowoczesny kompleks naukowo-badawczy North Carolina Research Campus (NCRC). Projekt ten, zainicjowany przez miliardera Davida H. Murdocka, przekształcił Kannapolis w regionalne centrum biotechnologii i nauk o zdrowiu.
W kampusie współpracują ze sobą m.in.:
Uniwersytet Karoliny Północnej w Chapel Hill (UNC) Uniwersytet Stanowy Karoliny Północnej (NC State) Korporacje prywatne i instytuty badawcze skupiające się na wpływie żywienia na ludzkie zdrowie i rozwój rolnictwa.
Sport i kultura Kannapolis jest szeroko znane w USA jako miasto o bogatych tradycjach motoryzacyjnych oraz baseballowych.