Przyczyny i ryzyka Znaczne osłabienie lub brak odruchów obronnych w okolicy gardła i krtani na skutek znieczulenia do zabiegu operacyjnego. Innymi czynnikami ryzyka są: bardzo młody wiek bardzo podeszły wiek leczenie doraźne typ zabiegu, zabiegi nagłe zbyt krótki czas między ostatnim posiłkiem a zabiegiem operacyjnym opóźnione opróżnianie się żołądka stan po urazie ciąża otyłość cukrzyca choroby przełyku, choroba refluksowa przełyku, przepuklina rozworu przełykowego, dysfagia ucisk na żołądek podczas resuscytacji zaburzenia świadomości (np. sedacja lub znieczulenie, zatrucie alkoholowe, przedawkowanie leków, przedawkowanie narkotyków) upośledzenie odruchów obronnych (np. porażenie fałdów głosowych, intubacja dotchawicza) choroby neurologiczne (np. udar mózgu, stwardnienie rozsiane, choroba Parkinsona, otępienie) zmiany w górnym odcinku dróg oddechowych i przewodu pokarmowego (np. nowotwory, przebyty zabieg chirurgiczny, zaburzenia motoryki, przetoka tchawiczo-przełykowa) nawracające wymioty
W przypadku donoszonych lub przenoszonych noworodków istnieje ryzyko aspiracji smółki z powodu przedwczesnych odruchów oddechowych na skutek wewnątrzmacicznego niedotlenienia/kwasicy.