Tego samego dnia Henry Mancini został ogłoszony kierownmikiem muzycznym i dyrygentem orkiestry podczas ceremonii.
Pierwotnie gala miała się odbyć 30 marca 1981. Cztery godziny przed jej planowym rozpoczęciem AMPAS i stacja ABC poinformowały, że została przełożona o dzień w związku z zamachem na Ronalda Reagana, prezydenta Stanów Zjednoczonych, ponadto anulowany został plan pokazania podczas niej zarejestrowanego wcześniej nagrania, na którym Reagan wita gości. Była to trzecia w historii ceremonia Oscarów, która została przełożona (uprzednio zmienione został terminy gal w 1938 i 1968). Ostatecznie nagranie Reagana zostało pokazane, co rzecznik prasowy AMPAS wyjaśnił pragnieniem prezydenta, by tak się stało.
Ceremonia była łącznie transmitowana w 65 państwach.
Po ogłoszeniu, że w kategorii najlepszy krótkometrażowy film animowany wygrał film Mucha, wręczający ją Alan Arkin i Margot Kidder poinformowali, że nagrodzony reżyser nie mógł się pojawić na ceremonii. Chwilę później na scenę wszedł niezidentyfikowany mężczyzna, by odebrać nagrodę w imieniu Rófusza. Po odbyciu za kulisami wywiadów z prasą i zapozowaniu do zdjęć opuścił ceremonię. Później media ustaliły, że był to Istvan Dosai, kierownik wytwórni .