MMA 26 kwietnia 1996 roku w wieku niespełna 19 lat zadebiutował w walce bez żadnych reguł z cięższym o prawie 45 kg Jeanem Rivierą. W tej nierównej walce, porozbijany i zmęczony Newton poddał się dopiero w 8 minucie pojedynku. Mimo iż zdecydowanie przegrał pojedynek z Rivierą, to dzięki nieustępliwości i ogromnej woli walki zrobiło się głośno o Newtonie, co skutkowało zaproszeniem go na prestiżowe turnieje Shooto i Vale Tudo Japan do Japonii.
W 1998 roku zadebiutował w amerykańskiej organizacji Ultimate Fighting Championship biorąc udział w turnieju wagi średniej, gdzie doszedł do finału przegrywając w nim z olimpijczykiem w zapasach Danem Hendersonem. Jeszcze w tym samym roku zaliczył kolejny debiut w dużej organizacji, tym razem w japońskim PRIDE Fighting Championships, przegrywając w swojej pierwszej walce z gwiazdą japońskich sportów walki Kazushim Sakurabą.