Morfologia Długość ciała wynosi 38–53 cm. Samce są większe, ich masa ciała mieści się w przedziale 820–1005 g, u samic 712–820 g. U okazów z Muzeum Brytyjskiego wymiary szczegółowe dla samców podano następująco: długość skrzydła około 20 cm (u samic 19,5 cm), ogona 20,8 cm (u samic 14 cm), skoku 5 cm (u samic ok. 4,7 cm). Samiec bardzo podobny do samca cietrzewia zwyczajnego. Ogółem jego upierzenie przybiera barwę głębokiej czerni. Na szyi i w górnej części grzbietu widoczny słaby, niebieski połysk. Lotki I rzędu brązowe, chorągiewki zewnętrzne jaśniejsze. Skoki szarobrązowe. Chorągiewki wewnętrzne pokryw podskrzydłowych oraz najbardziej wewnętrzne pióra pod skrzydłem białe. Pokrywy podogonowe bardzo krótkie, szczególnie pod środkową parą sterówek. Para zewnętrznych sterówek zagięta w dół, nieznacznie na zewnątrz. Dziób czarny, nad okiem czerwone róże. Nogi brązowe.
Samiec młodociany – po pierwszym pierzeniu – posiada rdzawe, płowo zwieńczone i upstrzone czarnymi plamkami pióra na szczycie głowy i pokrywach usznych. Pozostała część wierzchu ciała płoworuda, pióra na końcu szarawe; wszędzie z wyjątkiem barkówek i pokryw skrzydłowych mniejszych widoczne czarne wzorki. Lotki czarnobrązowe;