Wkrótce potem przybywa do niego shinigami Ryūk, który odtąd towarzyszy mu przez cały czas. Wkrótce potem Yagami uzyskuje pseudonim Kira (co pochodzi od ), a do walki z nim przystępuje Interpol, pod wodzą tajemniczego detektywa, który posługuje się inicjałem – L. Jako syn szefa policji, Sōichirō Yagamiego, Light ma niemal nieskrępowany dostęp do informacji policyjnych o przestępcach. W pewnym momencie Ryūk składa chłopakowi propozycję wymiany oczu shinigami – w zamian za połowę pozostałego życia, Light będzie mógł poznać nazwisko osoby widząc jej twarz; jednak chłopak odrzuca propozycję. Kiedy Yagami bierze udział w egzaminach wstępnych na Uniwersytet Tokijski, po raz pierwszy spotyka L, który od razu wyjawia mu swoją tożsamość. Następnie dzieli się z Lightem swoimi podejrzeniami wobec niego, jednocześnie prosząc by pomógł on w śledztwie. Pomimo tej prośby, Light od samego początku był pierwszym i jedynym podejrzanym detektywa. Wkrótce potem pojawia się fałszywy Kira, którym okazuje się być modelka Misa Amane. Okazuje się, że żywi ona podziw dla Kiry (za zabicie mordercy jej rodziców), a jednocześnie jest zakochana w Yagamim. Light stara się wykorzystać dziewczynę do zabicia L.