Po tym, jak nie dostał się na igrzyska olimpijskie w 2008 roku, przegrywając pojedynek z Andym Hrovatem, w którym był faworytem, Lawal zdecydował się wejść do świata mieszanych sztuk walki.

Kariera MMA Od 2008 profesjonalny zawodnik MMA. W latach 2008–2009 walczył w japońskim World Victory Road oraz rosyjskim M-1 Global, gdzie pokonywał m.in. Travisa Wiuffa i Marka Kerra.

W 2009 zadebiutował w czołowej amerykańskiej organizacji Strikeforce nokautując Mike'a Whiteheada, a cztery miesiące później został jej mistrzem pokonując Ormianina Gegarda Mousasiego. Pierwszą zawodową porażkę zanotował jeszcze w tym samym roku, w pierwszej obronie mistrzowskiego pasa zostając znokautowany przez Brazylijczyka Rafaela Cavalcante i tracąc tytuł. 7 stycznia 2012 po zwycięstwie nad Lorenzem Larkinem okazało się, że był na dopingu. W organizmie Lawala wykryto substancję drostanol co skutkowało zawieszeniem na dziewięć miesięcy przez komisję sportową stanu Nevada oraz zmianą wyniku starcia na no-contest (nierozstrzygnięte).