Ma grubość 60–90 μm i pod wpływem jodu zmienia barwę na niebieską. Znajdują się w nim rozgałęzione wstawki o szerokości poniżej 2-3,5 um na wierzchołku. Hypotecjum ma barwę od jasnobrązowej do ciemnobrązowej i grubość do 150–270 μm. Reakcje barwne: miąższ K+ żółty, lub K–, C–, Pd+ pomarańczowy, lub Pd–, C–.
W plesze występują dość licznie kolistego kształtu apotecja. Mogą być skupione w środku, lub rozproszone, ale przeważnie nie przylegają do siebie. Mają średnicę do 0,3-0,6 (0,8) mm i płaskie lub wypukłe tarczki o czarnej barwie. Ich brzeżek jest również czarny, trwały lub zanikający. Jednokomórkowe askospory mają rozmiar 12–16 × 5–7 μm. Występują także zanurzone w plesze bezbarwne pyknidy.
Wytwarza kilka kwasów porostowych, m.in. kwas norstiktowy.
Występowanie i siedlisko Występuje na wszystkich kontynentach z wyjątkiem Antarktydy i Afryki. Najbardziej rozpowszechniony jest na półkuli północnej na obszarach o klimacie umiarkowanym i zimnym oraz w wysokich górach. W Polsce gatunek pospolity na terenie całego kraju.