2012: Debiutancki mixtape i wzrost popularności thumb|left|Joey Badass w 2012 12 czerwca 2012 Joey Badass wydał swój debiutancki mixtape zatytułowany 1999. Klip do utworu „Waves” ukazał się pod koniec czerwca. Mixtape sprawił, że raper z dnia na dzień stał się rozpoznawalny na undergroundowej scenie hip-hopowej. 1999 został umieszczony na 38. miejscu najlepszych albumów w 2012 według magazynu Complex, a portal HipHopDX.com nazwał go najlepszych mixtapem 2012 roku. 6 września tego samego roku, raper wydał projekt zatytułowany Rejex zawierający niewydane wcześniej utwory, które miały znaleźć się na 1999.
Następnie inny amerykański raper Mac Miller za pomocą Twittera zaprosił go do współpracy. Badass pojawił się na albumie Macadelic w utworze „America” oraz wystąpił z Millerem w Roseland Ballroom w kwietniu 2012 roku. Dzięki pomocy rapera Juicy J Badass i Pro Era wystąpili na The Smoker's Club's One Hazy Summer Tour zorganizowaną przez sieć odzieżową Eckō Unltd. oraz serwis livemixtapes.com. W tym samym roku raper wystąpił w utworze „1 Train” na wydanym przez A$AP Rocky’ego dopiero rok później albumie Long. Live. ASAP, na którym również znaleźli się Action Bronson, Kendrick Lamar, Yelawolf, Big K.R.I.T. oraz Danny Brown.