W lasach Sphinxa żyją grupy treecatów, nieodkrytego przez ludzi, inteligentnego gatunku. Niedawno odkryły one, że uprawiany przez ludzi seler jest znakomitym substytutem rzadkich jagód, wzmacniających naturalną telepatię ich gatunku. Rozpoczyna się seria kradzieży z ludzkich cieplarni, która zostaje okrzyknięta Zagadką Znikającego Selera. Podczas gdy mieszkańcy Sphinxa usiłują odkryć powód znikania rośliny, Stephanie opracowuje system, który pozwoli jej wykryć intruzów. Tej samej nocy, której po raz pierwszy testuje ona swój system, treecat Wspinający Się Szybko decyduje się okraść cieplarnię HarringtonówDavid Weber, Piękna Przyjaźń.
Główne postaci Ludzie Stephanie Harrington – główna bohaterka powieści, w momencie jej rozpoczęcia ma jedenaście lat. Pochodzi z planety Meyerdahl, dzięki czemu jest mutantem, zmodyfikowanym genetycznie do warunków zwiększonej grawitacji panującej zarówno na Meyerdahlu, jak i Sphinxie. Jest ponadprzeciętnie inteligentna, co utrudnia jej kontakty z rówieśnikami. Sama do takich kontaktów nie dąży, lepiej rozmawia jej się ze starszymi osobami. Ma niski wzrost - niecałe sto czterdzieści centymetrów. Uwielbia latać na lotni. Jej rodzicami są weterynarz Richard Harrington i ksenobotanik Marjorie Harrington. Karl Zivonik – sąsiad i przyjaciel Stephanie, starszy od niej o trzy lata.