Podgatunki Wyróżniono następujące podgatunki P. ptilorhynchus: P. p. orientalis Taczanowski, 1891 – trzmielojad wielki – południowa Syberia do północno-wschodnich Chin, Japonia. Zimuje w Azji Południowo-Wschodniej na południe po Wielkie i Małe Wyspy Sundajskie, Filipiny i Wyspy Sangihe, w niewielkiej liczbie także dalej na zachód. P. p. ruficollis Lesson, 1830 – trzmielojad rdzawogrzbiety – Indie i Sri Lanka do Mjanmy, Wietnamu i południowo-zachodnich Chin. P. p. torquatus Lesson, 1830 – trzmielojad obrożny – Półwysep Malajski, Sumatra, Borneo. P. p. ptilorhynchus (Temminck, 1821) – trzmielojad czubaty – Jawa. P. p. palawanensis Stresemann, 1940 – trzmielojad brunatny – Palawan, Calauit (zachodnie Filipiny). P. p. philippensis Mayr, 1939 – trzmielojad wielkodzioby – północne i wschodnie Filipiny.
Ekologia i zachowanie Preferuje środowisko leśne. Żywi się głównie owadami, w szczególności larwami. Zjada też miód pszczół i os.
Gniazdo z patyków umieszcza na wysokim drzewie. W zniesieniu 1–2 jaja, które są białe z jaskrawym czerwono-brązowym plamkowaniem.