Były niewolnik Marcellusa – grecki zdun Demetriusz ma za zadanie ukryć szatę podczas nieobecności Piotra będącego na misji na północy. Demetriusz ukrywa ją u zaprzyjaźnionego garncarza Kaeso. Wkrótce na miejsce przybywa rzymski oddział wojskowy szukający szaty. Dowodzący oddziałem dekurion agresywnie przesłuchuje córkę Kaeso i ukochaną Demetriusza – Lucję, wobec Demetriusz napada na niego. Przed sądem Demetriusz przyznaje się do winy, ale nie jest w stanie udowodnić, że jest wyzwoleńcem. Wobec tego skazuje się go na szkolenie bycie gladiatorem. Trafia do najlepszej szkoły gladiatorskiej prowadzonej przez byłego gladiatora Strabo. Mimo ostrzeżeń Demetriusz podejmuje ucieczkę. Wyjaśnia swe motywy tym, że religia mu zabrania zabijania. Wizytujący szkołę Klaudiusz i Messalina są pod wrażeniem Demetriusza i chcą przetestować jego umiejętności na jutrzejszej bitwie gladiatorskiej dla cesarza.