Panowanie Faktyczną władzę Fryderyk Wilhelm sprawował od 1831 roku jako współregent, czy koregent, choć nominalnie głową państwa był nadal Wilhelm II. Kolejnym landgrafem heskim i księciem elektorem został w 1847 roku. Jego rządy nie były specjalnie popularne. W 1850 roku przeciwko znienawidzonemu przez ludność księciu wybuchły zamieszkiLech Trzeciakowski, Otto von Bismarck, Wrocław 2009, s. 95.. Fryderyk Wilhelm salwował się ucieczką do Frankfurtu nad MenemLech Trzeciakowski, op. cit., s. 95.. Na posiedzeniu rady Związku Niemieckiego pod naciskiem Austrii podjęto decyzję o wysłaniu wojsk interwencyjnych do Hesji-Kassel celem zaprowadzenia porządku. Za plecami Fryderyka Wilhelma toczyła się rywalizacja mocarstw o wpływy nie tylko w Związku Niemieckim, ale i w całym regionie. thumb|upright|1 talar z popiersiem Fryderyka Wilhelma z 1855 roku Fryderyk Wilhelm w wojnie austriacko-pruskiej w 1866 roku stanął po stronie Austrii i dlatego po pruskim zwycięstwie jego ziemie zostały wcielone do Prus. Razem z wcielonymi do Prus ziemiami Nassau i z Frankfurtem nad Menem ziemie Hesji-Kassel utworzyły nową pruską prowincję o nazwie Hesja-Nassau (Hessen-Nassau).