Rozwój Z kiełkującego nasiona powstaje niewielka bulwka przytwierdzająca się do korzenia żywiciela. Młoda roślina wydziela substancje powodujące rozrastanie się tkanek żywiciela, tak że z korzenia wrastają w młodego pasożyta tkanki przewodzące palczasto rozgałęziające się i przenikające bulwę. W ten sposób pasożytnicza roślina pozyskuje wszystkie składniki odżywcze. Bulwa stopniowo nabrzmiewa osiągając rozmiary pięści lub głowy. Poza tkankami żywiciela trudno w roślinie pasożytującej wyróżnić tkanki, brak też innych organów. Sytuacja zmienia się tylko podczas kwitnienia, kiedy to tworzy się wewnątrz bulwy osadka i kwiatostan okryty łuskowatymi liśćmi. Kwiatostan rosnąc przebija korę bulwy i wznosi się nad powierzchnię gruntu.
Biologia i ekologia Jest rośliną bezzieleniową, co oznacza, że w ogóle nie przeprowadza fotosyntezy, lecz wszystkie potrzebne do życia substancje organiczne czerpie z organizmu żywiciela.
Preferuje wilgotne i dobrze przepuszczalne podłoża. Często rośnie w pobliżu strumieni. Występuje w miejscach, gdzie z liści drzew powstaje gruba warstwa ściółki.