William Cairns (ur. 1828 w hrabstwie Down, zm. 9 lipca 1888 w Londynie) – brytyjski administrator kolonialny, pełniący wysokie funkcje w koloniach w Azji Południowej, na Karaibach, w Ameryce Środkowej i w Australii. Współcześnie pamiętany przede wszystkim ze względu na największe miasto północnej Australii, Cairns, nazwane od jego nazwiska.
Życiorys Kariera kolonialna Pochodził z rodziny posiadaczy ziemskich z Irlandii. W młodości borykał się ze słabym zdrowiem, zaś lekarze doradzili mu, by wyjechał w strefę cieplejszego klimatu, który miał być dla niego korzystniejszy. W 1852 znalazł się na Cejlonie, gdzie dołączył do miejscowej służby kolonialnej. W ciągu dwunastu lat pracy doszedł do stanowiska szefa cejlońskiej poczty, które objął w 1864 i pełnił przez trzy kolejne lata. W 1867 został gubernatorem porucznikiem Malakki, a rok później objął analogiczne stanowisko na Saint Kitts. W 1870 został szefem administracji Hondurasu Brytyjskiego. W marcu 1874 został gubernatorem Trynidadu, jednak po kilku tygodniach podał się do dymisji, motywując to względami zdrowotnymi.